یک وکیل روستایی به مبارزه با فساد در شهر بزرگ می‌رود و تلاش می‌کند ثابت کند که یک سیاستمدارِ فراتر از سوءظن، در واقع یک کلاهبردار است؛ در حالی که هم‌زمان عاشق دختر همان سیاستمدار می‌شود.

جنی یتس، دختر نوجوان یتیم، با ورود یک نمایش ملودرام قدیمی دوران ویکتوریا به شهر کوچکشان در نیوانگلند، شیفته بازیگری می‌شود؛ موضوعی که با مخالفت پدربزرگ سخت‌گیرش، اوریا، روبه‌رو می‌شود. جنی با پنهان شدن در ماشین فیلیپ گرین، مرد جوان ثروتمندی که با گروه تئاتر همکاری می‌کند، راه خود را برای رسیدن به نقش اصلی نمایش باز می‌کند. اما کارگردان نمایش، آرچی فیشر، به او نمی‌گوید که نسخه جدید این نمایشنامه در واقع یک هجویه و شوخی است.

برد برادشاو، سردبیر روزنامه، از چاپ داستانی که ناپدید شدن فرانک کانفیلد را به اختلاس از بانک ربط می‌دهد، خودداری می‌کند. او فرانک را فردی درستکار می‌داند و با این داستان با ملایمت برخورد می‌کند. تمام روزنامه‌های دیگر این خبر را منتشر می‌کنند که فرانک پول‌ها را دزدیده است و برد توسط ناشر به ستون «تپش قلب» تنزل رتبه پیدا می‌کند؛ جایی که باید به افراد دل‌شکسته توصیه‌های عاشقانه ارائه دهد. او پس از دو ماه دلسوزی به حال خود، این ستون را جدی می‌گیرد و آن را به بحث داغ شهر تبدیل می‌کند. اما برد همچنان شغل قدیمی خود را می‌خواهد، بنابراین باید کانفیلد و پول‌های گمشده را پیدا کند.

رویاهای یک کهنه‌سرباز جنگ جهانی اول برای تبدیل شدن به یک معمار زبردست، در سرمای واقعیت‌های اقتصادی تبخیر می‌شود. اوضاع زمانی وخیم‌تر می‌شود که او به اشتباه به ارتکاب جرمی محکوم و برای کار اجباری به یک گروه زنجیردیواران فرستاده می‌شود.